2013圣诞德克萨斯新奥尔良行－12/27新奥尔良

早起发现下雨，再查天气预报，一天都是100%的雨。我真的是雨神吗？在新奥尔良有好多计划呢，又冷又湿的，怎么办呢？想了半天，还是按原计划先去Oak Alley Plantation吧。在雨中开车1个小时左右，来到这个南方庄园，其实隔壁还有一个庄园的，我们就先错误地去了那一家。后来看了橡树庄园的大橡树，再听了这座豪宅的故事后，知道为什么它更有名，但隔壁的庄园也有一些小景，下面那张熬糖锅子的照片就是在隔壁照的。巨大的铁锅是南方特有的熬糖浆的器具。随着糖一步步熬成，锅也越来越小。

这种橡树和我在Indiana见的不一样。树高且大，树枝攲斜夸张，树根粗大遒劲，树枝上还长满绿色藤萝，远看像青苔，好多还挂着一捧蓬水草一样的青丝，随风飘逸，古旧伤感。

橡树庄园，自然有橡树，在Rice大学主楼的前面也是两排让人印象深刻的橡树，但没有哪里的橡树能同橡树庄园的相比吧。大楼的阳台前有一条0.25英里的红砖道，两边种植着28棵150年老的橡树。除了一棵段了之外，其他树都根深叶茂，枝叶在半空交接，为大道撑起一片林荫。橡树能活600年，我们都作古后，这些橡树还会在这里，默默守护这个神秘庄园兴衰沉浮的故事，让更多的人惊叹于他们的美,。

庄园里的豪宅自然有一段令人扼腕的爱情故事，20块钱一张票，穿着当时服装的导游带我们游这个豪宅。房子是男主人为了追求一见钟情的女人而建的，女人喜欢奢华的生活，房子就建得在当时一流，主人显赫，往来无白丁，路易斯安那当时的州长也是座上客。庄园最盛的时候，有100多黑奴。宅子有会客室，餐厅，育婴室，客房，主卧，二楼还挂着一家人的照片，6个孩子，3个夭折，没有照片，用剪影代替，看上去凄凉。男主人死后，女主人奢靡的生活几乎让庄园不能支撑。儿子接手后，情况好转，不幸又遇内战，入不敷出。房子便宜卖给了北方人，第二届主人花了不少钱整修房子，主卧室现在的家具大都比较现代了。忘了后来房子怎么又没有主人了，现在是一个基金会在维护，作为一个旅游景点和历史遗迹了。看完房子后，导游把我们带到通往阳台的大门前，戏剧性地说，“女士们先生们，请允许我向你们展示，” 拉开挡着大门的厚重窗帘，橡树林荫道出现在我们面前。虽然在楼下已经见过这条道和橡树了，但在阳台上看去，特别美丽，十足惊艳。是整个游览的高潮。奴仆住处和厨房在房子外面的院子里，就很简陋了

由于庄园的美丽景色和浪漫气息，这也是不少人选择作为结婚典礼的地方。还有好些电影，电视，MTV在这里拍摄。。

离开庄园，到了Garden District，花园区。是新奥尔良的高档住宅区。房子都非常漂亮，据说一栋栋都有好多故事，还有一些鬼宅，现在住在这里的，都是富豪名流。雨太大了，湿冷，大家都缩回车里，只开车转了转，连照片都没有拍，很是遗憾。

新奥尔良还一个必看的景点就是墓地，如果跟上导游，边看边听故事，了解城市的历史和逸闻趣事，是上佳的活动。可惜太冷，我们只在Garden District的Lafayette Cemetery随便逛了逛。墓地倒真是从没有见过的讲究壮观，墓碑又高又大，一个个形态各异，造型精致。是墓地中的高档去处。

雨兮兮的天气慢慢消磨了我们的兴致，又冷又饿，大家决定觅食去。Cochon Butcher，一个简陋的饭馆，我们冲着它的评价去了，午饭太晚，晚饭又太早，居然拥挤不堪，我去买食物，李兵带孩子们找座位，幸运地很快找到一个桌子。我们要了BLT，Muffaletta和Charcuteir。名不虚传。我们很满意。吃完饭早收工回旅馆暖和去了。

2013圣诞德克萨斯新奥尔良行－12/26休斯敦

2013圣诞德克萨斯新奥尔良行－12/25圣安东尼奥

2013圣诞德克萨斯新奥尔良行－12/24圣安东尼奥

今天的目标是Natural Bridge Cavern，Alamo和Riverwalk。出发却发现Alamo圣诞节不开，就改主意去另一个missionary了。溶洞是60年代才发现的，网上有人说不怎么样，同中国溶洞没法比，我倒觉得秀美神奇，鬼斧神雕，比肯塔基的Mammoth漂亮多了，我没有去过桂林的溶洞，不能比较。洞不大，买票导游带着参观，一个多小时就结束了。是喀斯特地貌，为了保持自然的温度和湿度，洞口常年关闭，进去呆久了闷热，有低温桑拿的效果。

从溶洞出来，开车前往San Jose传道院，半个小时吧。圣安东尼奥有4个传道院，是西班牙人（不知道有没有法国人的功劳）初来德州时向印第安人传教用的。Alamo是最有名的一个。在德州人同墨西哥人的独立战争的时候都用传道院作为堡垒。传道院就成了德州爱国主义教育的圣地了。朋友说看Alamo就象参观毛主席纪念堂似的。Alamo进不去，San Jose我倒是很喜欢。土黄古旧的石头城堡，厚重质朴的木头门，不象是只有不到300年的历史，倒像是我在埃及见到的建筑。读了一下说明，基督教在这里吸取了当地的文化，教堂门周围的雕的天使和神器同传统的教堂不一样，怎么不一样，我这个外行也记不住，只觉得几百年前，在这么一个蛮荒苦远的地方，建这样一个教堂，有这样精美的雕饰，不管怎样都是好的。教堂里面很简单，没有什么亮点。玫瑰窗是这里的教堂特有的。很漂亮。这座建筑有好多拱门，月亮门的，不知道对传道院有什么用，但土墙厚，窟窿，柱子多，捉迷藏，打仗应该是好玩的。我们在这里照了好多像。

从San Jose出来，在附近Walmart停下，朋友女儿圣诞那天生日，看看有什么礼物，顺便解决午餐。出发前就盼着朋友的厨艺了，想着她家的圣诞晚餐，一定不能让午餐喧宾夺主。下一站就是圣安东尼奥的城区，Alamo大门和River Walk了。20多分钟到了Alamo，城中央就有不贵的停车场，10块钱停好车，几步就是Alamo，几个街区就是River Walk。特别喜欢德州低廉的费用。芝加哥，纽约的城区，10块钱停车，门都没有！说到这里，不得不补一句我们发现的德州交通的几个现象。城区的高速公路旁边老有平行的道路，GPS上出现好几条，常常是带着我们上一段高速，下一个出口又下来，又上，又下，把李兵搞得手忙脚乱，神经紧张。有时候语音提示和地图显示又不一样，更是乱乎。只有埋冤GPS发疯了，去了好多地方，GPS从来没有这样的症状，是GPS同德州不兼容吗？朋友也有同感，说是Garmin的技术有问题。还有德州高速公路旁边的平行道不太用红绿灯，用Stop Sign 。这么高的车速一不注意就冲过去了，不知道德州人怎么想的。

Alamo果然不开，只好在门口照相，外面这墙还是挺好看的。游客也不少。因为1836年那一场著名的反抗墨西哥统治的战争，Alamo被称为得克萨斯自由圣殿，

Riverwalk是一条穿过圣安东尼奥城中的河，河的两边是宽敞的人行道，餐馆，咖啡馆，河中不时有游船划过，有人把这个城市同威尼斯比，没有去过威尼斯，同我想象中的威尼斯大相径庭，我看同印地的白水河倒是满像的。朋友说坐船要天黑后，彩灯亮起来才好看。我们就在城里逛了逛，又在Riverwalk两边走，等着天黑。走累了，在河旁边的Mall去吃冰淇淋，坐在河岸，旁边有卖乐器的两个艺人弹奏墨西哥风情的音乐，一个弹电子琴，一个吹一种像排箫一样的乐器。河中有一棵巨大的圣诞树，挂满了彩带，五颜六色的装饰，岸边的灯也慢慢亮起来了，想想上周还在为单位的人事争斗烦恼，今天坐在德州吃冰淇淋听音乐过圣诞，有一点不真实似的。天天都这么无忧无虑多好啊。

在Mall里逛了一会，不经意碰倒了朋友一家，给过生日的小姑娘买了她喜欢的可以旋转的鞋，一起出来，天大黑了，灯全亮了，白天平淡无奇的河一下子璀璨晶莹，灯光倒映在河水中，光波跳动，神秘幽远。白天觉得网上的评论对Riverwalk是过誉了，现在终于明白它的魅力是在夜晚，名气是有道理的，等待是值得的。在这个圣诞平安夜，泛舟在光影水波的童话世界里，同家人朋友在一起，还有一顿美味的大餐等待我们享用，没有比这更好的节日了。排队上船，导游兼船长幽默开朗，讲了好多笑话和典故。可惜现在都忘了，就记得他说几座桥都有人跳下来个，水不深，桥不低，跳水人的下场可想而知。孩子们都纷纷保证不会作这样的蠢事。下次一定要录音。

离开River Walk，迫不及待地回到朋友家，女主人在家一整天精心准备的大餐已经在餐桌发出诱人的香味了。有朋友在远方，热情款待，有吃有喝，有八卦，不亦乐夫！

2013圣诞德克萨斯新奥尔良行－12/23奥斯丁Mount Bonnell，Zilker Park，Outlet

Iron Works是李兵在网上看见的Austin最好的德州BBQ饭馆。说是地方简单，价格便宜，烤肉工艺独特，好多名人慕名而来，餐馆的墙上挂满了名人的照片和签名。在UT Austin逛了半天，饥肠辘辘，正是大吃一顿的好机会。找到Iron Works，果然是大众食堂一样，没有人带座，铺着廉价塑料桌布的餐桌随便坐，一个窗口订餐，完了去收银台付账，大冰柜里放着冰啤酒，自己拿了去交钱，比快餐店还要简陋自由。餐馆人不多，看不出很有名的样子，订餐窗口上方挂着菜单，有猪排骨，牛排骨，sausage，chili，Brisket， 等等，每点一个还可以有两个配菜。我搞不清怎么订，想想大家都喜欢Texas Roadhouse的猪排骨，得来一个，牛排骨那是应该比猪排骨更好吃的，得来一个，Brisket不知道是什么东东，还有一个sampler，啥都可以尝尝，就问服务员，我来一个猪排，一个牛排，两个sampler怎么样？再示意我们一行4人，服务员一掰手指头，一个牛排3根，sampler里有一根，你们4人正好一人一根，猪排也一样，sampler里还有我们店最有名的Brisket，腌了十几个小时呢。一听挺好，点了4份，要了8个配菜，肉就在窗口后面的桌子上，一点完菜，后面就开始称，比快餐还快，交了钱70多，不加小费。食物放在纸盘子上递出来，我们一下子被肉的量吓住了，这么多！兴奋地坐下，一人一根牛排骨，开始向食物发起进攻。说是排骨，肉和脂厚得来一大口下去挨不着骨头，轻轻咬去汁水泛滥，这是我吃过的最鲜美的肉了，一根排骨下去就撑住了，从Sampler 里挑了一块brisket，勉强挤下去，也好吃无比但就实在实在吃不动了。要了一个大盒子，把吃不了的肉和猪排装起来，满满一大盒子！唉，纯朴憨实的德州啊，我爱你。

出来Iron Works，正好去Mount Bonnell消食。开车过去不远，车盘山而上，停在路边，十几级楼梯上去，就是Bonnel的山顶了。前面一个shelter，有三三两两的游人，条凳上并肩坐了一对衣着鲜亮的情侣，身后的野餐布上，摆着葡萄酒，奶酪，水果，黄油，面包，鲜花，两人面对风景，荡着脚坐在凳上，不时相互亲吻，旁若无人，温馨浪漫。没想到我们看自然风景时也看到美女帅哥这靓丽怡景。Shelter外面，长着灌木丛的山坡下面，就是科罗拉多河了。河水静谧蜿蜒，两岸层绿叠翠，在碧蓝的天空下，让我的心忽然就静了下来。难怪这里是Austin最好的景点，难怪说起Austin大家都赞叹。两岸的房子可想而知是豪宅。在心里憧憬，什么样的人能住在这神仙一样的地方。住在这里是不是就能像神仙一样无忧无虑呢？

2013圣诞德克萨斯新奥尔良行－12/23奥斯丁德州国会

早听说Hampton有Hot Breakfast，其实就是比别的连锁旅店多了一个煎蛋和意大利肠，煎蛋切地方方的，看上去象装配线上出来的黄色橡皮，没有食欲。嗨，免费早餐，还挑什么。一家人吃得饱饱地上路拉！今天得把Austin主要的景点看完，回去走的是休斯敦，过了这个村就没了这个店。主要景点是州国会，德州大学Austin分校，Mount Bonnel, Zilker都市公园，还有李兵念叨多时的Iron Works的德州BBQ。Austin机场离城区不远，第一站就定在城区的State Capitol了。

德州国会据说是仿着华盛顿国会山造的，声名远扬，是德州不能错过的景点。在游客停车场出来走不几步，就透过树支上看到了这个红褐色建筑物的圆屋顶，除了颜色外，同国会山真是非常像。不知道是不是我的心理作用，还是觉得比在蓝天的背景映衬下洁白的国会山差了好多。国就是国，州就是州，形状模仿得再像，气度还是差了一大截的。后来听导游说， 当时建造州国会的时候，是想用纯白的石灰石的，后来发现材料含大量的铁，不是纯净的颜色，就给用了pink的花岗石。（导游说是pink，我觉得还是红褐色。）不能想像中国的省敢明目张胆地仿制一个天安门，或者是中南海。用了皇帝专用的颜色，也是死罪啊。

目前，这个建筑物是州国会和州长的办公楼，周围有好些其他政府部门的大楼，形成了一个广场。19世纪这栋楼是设计为300多人用的，后来最多的时候，楼里容纳了1300多人，80年代，在一场大火严重损伤了大楼后，在整修大楼的同时，一个4层的地下办公楼被加在了国会的北边。解决了办公拥挤的状况，又基本保持了国会楼原貌。

我们参加了导游讲解的tour，女导游就是政府工作人员，导游讲解是她的业余志愿活动而已。正门有几个雕像，我对德州历史不熟悉，只记住了Sam Huston和一个叫Austin的，是德州英雄，这两个城市名字的来源。她带我们从Rotunda开始看起。Rotundo就是一楼宽敞的圆形大厅，大厅地面的中间是大理石拼成的徽章一样的图形，抬头看，几层楼升到Dome的圆顶，德州孤星亮在中间。大厅的环形墙壁上，一排排挂了肖像，有一个熟人，小布什。德州是美国一个有趣的地方，人们常常打趣地把德州称为一个国家。导游说德州的土地上飘扬过6个国家的旗帜，它最早是西班牙的殖民地，后来易手法国，再后来成了墨西哥的一部分，把墨西哥人赶走后，德州成立了独立的德州共和国，后来加入美国成为一个州内战的时候德州加入了南方联盟，战争结束后又重回美国。直到今天，德州动不动就把离开美国独立作为一个选择，不过这个决定要全民投票做出。这几个国家的旗帜就在地面中间的图案中。难怪有一个始于德州的游乐场叫作Six Flags。

墙上的肖像画，是德州的历届州长，第一层楼的是现任的或者最近的，新的州长选出来了，老的肖像就往上移动，给腾位置。这么些年过去了，只有7个空位置了。有人问，用完了咋办？导游耸耸肩膀，不知道。然后她带我们上楼看州参议院和众议院大厅。两个大厅都有供民众旁听的二楼，都挂着描述德州著名战役的油画，其中一个是Alamo战役。有意思的是，在两院挂着的议员照片中间，还有好些Baby照片，导游说是议员们的孙子孙女。不知道是不是提醒他们立法时不要只顾当前利益，要为子孙考虑。

延伸的四层楼建筑在外表看不出来，在里面浑然一体，采光很好，不是导游提醒的话我们都不知道已经离开了国会正楼，在地下了。从这里还能看到外面国会的dome 呢。照片为证。

看完国会，顺道去逛UT Austin。虽然天气没有想像的那样可以穿短裤，但走在街上一点不冷，真好。没有事先调查，在校园里逛得没有头绪，对UT Austin没有太深的印象，想看看商学院，门又锁着，欣怡在校园的一个池子里发现了好多乌龟，是一个亮点。不多会，旅游团队集体要求撤退，吃饭。回停车场的路上看见街头展览的钻井设备（rig），BP在墨西哥弯钻井设备爆炸漏油的时候老听见Rig， Rig的，现在终于见到真物件，知道是什么东东了。